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LEDの明るさは 「ルーメン」で見る
ルーメンは電球が発する全光束を表す単位で、LED電球の明るさの基準。製品パッケージには、白熱電球との対応表が記載されているので、明るさ選びの目安になる（パナソニックの製品から）。

製品によって光の広がり方が違う
左右はともに、485ルーメン（白熱電球40W形相当）の製品。左に比べて、右の広配光の製品のほうが周囲を均一に照らしている。部屋全体の照明などでは、広配光の電球がおすすめだ。

同じW数でも電球色と昼白色では明るさが違う
左右ともに消費電力は7.2Wの東芝製LED電球だが、右の昼白色は600ルーメン、左の電球色は485ルーメンと明るさに大きな違いが出る。電球色の方が暗いと憶えておこう。

　同じ明るさで、白熱電球に比べて消費電力が約6分の1、その寿命が約4万時間とくれば、今すぐにLED電球に取り替えたくなる。

　でも、ちょっと待って。同じソケットに取り付けられるといっても、白熱電球をそのままLED電球に付け替えると「アレ？　こんなはずでは......」となることも。白熱電球と構造の違うLED電球は、その用途に応じていろいろな制約があることを知っておくべし。

　まず、誰もが気になるのが明るさだが、これはLED電球の明るさの基準が、光の全体量を表わすルーメンになってからわかりやすくなった。しかしLED電球には、放熱板が取り付けられているので、どうしても光の広がりが狭くなる。そんなことから、付け替えてみたら暗いと感じることも。

周囲をまんべんなく照らしたい時は、割高ではあるが「広配光タイプ」の製品をおすすめする。また、製品によっては、調光器、ダウンライト、密閉器具などへの使用制限もある。これは、パッケージに記載されているので、買う前によーく見ること。くれぐれも、明るさと光源の色だけで決めたりしないように！

取材・文／宇野正樹